Ericsson 4, al frente

Los últimos siete días de esta primera etapa han reflejado cuanto cabe esperara de una gran regata oceánica. El cambio de hemisferio, el cruce de las calmas ecuatoriales, hacia la meta volante de Fernando de Noronha parecieron más una regata de 30 millas que siete días a bordo de los Volvo Open 70. Repasemos la apasionante semana de esta Volvo Ocean Race:

El miércoles 22 la flota cambia de hemisferio. Mandan las tradiciones que se considera novato a todo aquel marinero que nunca antes ha cruzado el Ecuador. Como toda graduación merece una fiesta, en la que los jóvenes valores rinden culto al Rey Neptuno, que cuenta con la ayuda de dos Piratas veteranos en mil batallas anteriores. Un rito que se va cumpliendo de distinto modo en cada barco, de acuerdo a su espíritu y a su estrés en la competición. El rito de Neptuno daba paso al sprint final de la primera fase de esta etapa Alicante-Ciudad del Cabo, ante la proximidad de la meta volante situado en la isla brasileña de Fernando de Noronha. Allí, se recompensaría a la flota con media puntuación, el mismo botín otorgado en una regata costera, que supone la mitad que en meta final de una etapa.

Ericsson 3

El Delta LLoyd hacía valer su posición más al Sur para entrar antes en los nuevos vientos de Suroeste, pero su ubicación más al Oeste le obligó a navegar en rumbos más cerrados de través y de ceñida al final del tramo.

El Puma y el Ericsson 4 seguían manteniendo un duelo épico por la segunda plaza, iniciado en la zona de calmas y con desenlace incierto hasta la misma meta volante. Gracias a su estrategia de situarse un poco más al Este, es decir a barlovento, el barco sueco vio como en la aproximación final el norteamericano le pasaba por popa.

Mientras, la estrategia del Telefónica Negro para cruzar las calmas le posicionaba más al Este que el trío de cabeza, viendo así como la desventaja en millas en Fernando de Noronha se esfumaba. Algo parecido ocurrió con el Telefónica Azul, quinto en Noronha y capaz de acercarse a unas 30 millas de los líderes.

Tras ellos, cruzaron la meta volante ya descolgados: el Ericsson 3, el Delta LLoyd y el Team Russia, que acusaba ya la falta de velocidad de su barco en tales condiciones de navegación: poco viento o rumbos cerrados. El holandés Delta LLoyd, que días antes sufrió la rotura de una cruceta alta de su mástil, que repararon sobre la marcha, desestimó la oportunidad de detenerse en la isla brasileña para asegurar una mejor reparación.

Telefónica Negro, batallando contra las olas

Y ahora?

Tras recorrer cerca de 3500 millas, la diferencia entre los cuatro primeros Volvo es mínima. Así es, pese a haber atravesado el Atlántico Norte, sobrepasar el Ecuador y adentrarse en el Atlántico Sur, cada uno de los integrantes del grupo de cabeza está a la vista de sus contrincantes.

Toda la flota se encuentra rumbo Sur, incluso Sur-Suroeste bajando la costa brasileña. La ruta más segura se sitúa bordeando Brasil e intentando hacer más Sur antes de subir la proa hacia el Este. Éste último tramo supondría una rápida travesía en popa o través hasta las inmediaciones de Ciudad del Cabo.

Claro que esto supone navegar más millas, pero también minimiza los riesgos de quedar atrapados en una zona de vientos ligeros de alta presión. El paulatino role del viento hacia el Noreste está permitiendo volver a navegar con spi, toda vez que la flota sigue ganando Sur en busca de una borrasca que les lleve a todo trapo hasta Sudáfrica.

Puma, planeando con un A4

Todo apunta que el martes sería el gran día, y las distintas tripulaciones ya piensan y se preparan para ello. Eivind Melleby, timonel y trimer del Ericsson 3 comentaba al respecto:

Quizás podamos probar el sabor de las condiciones más extremas en los próximos días. Parece que vamos a encontrar condiciones de viento y olas que incluso podrían hacer que batiéramos el record de las 24 horas, establecido en 563 millas. Eso sGreen Dragonignificaría navegar a una media de 24 nudos de velocidad. Tenemos que estar atentos y concentrados en mantener la tripulación y el barco en una sola pieza.

Los partes que anuncian vientos de hasta 40 nudos (65 km/h) ofrecerán la primera oportunidad para comprobar el comportamiento de los ocho barcos con esas duras condiciones.

Phil Harmer y Andrew McLean a bordo del Green Dragon

La situación de la flota mantiene al Green Dragon más al Sur que sus rivales, barajando la opción de ser el primer beneficiado del aumento de viento, aunque el Ericsson 4 y el Puma no se encuentran mucho más al Norte. Pegados como dos sellos, el barco sueco y el norteamericano siguen con su duelo particular. En las últimas horas el Ericsson 4 navega 5 millas por delante del Puma, manteniéndose entre su rival y el punto de destino. Lejos de especular, los de Torben Grael no quieren sorpresas, en lo que promete ser un duelo a cara de perro por esta victoria parcial, con permiso del tenaz Green Dragon y de un incansable Telefónica Negro.

Los de Echávarri están algo más al Norte y al Este, lo que podría darles alguna opción. El español explicaba su estrategia:

Del grupo delantero no somos los que tengamos más presión, Atacar desde atrás es más cómodo, y por encima de todo vamos a esmerarnos en no sufrir roturas ni averías. Navegando tan rápido, cualquier problema que te ralentice unas horas pasa una factura muy cara en millas. Vamos a estar al acecho y a ver si son ellos los que sufren algún problema.

Telefónica Azul

A bordo del Telefónica Azul la perspectiva es distinta. Ganar millas es su obsesión, tal y como explicaba esta mañana Iker:

Estamos contentos con el potencial del barco, pero arrastramos la mala pasada del timón que nos retuvo 12 horas en Algeciras. No acabamos de pillar a los de delante, parece que estemos navegando otra regata. Los dos próximos días van a ser vitales para nosotros, concentrándonos en coger bien la borrasca y luego planificando la aproximación final a Ciudad del Cabo. Son nuestras dos claves para intentar ganar alguna posición. Nuestros objetivos son nuestro gemelo y el Green Dragon.

Más atrás el Ericsson 3 no debería tener problemas para defenderse del holandés Delta LLoyd, a quien aventajaba en 53 millas, quien a su vez acumula 90 millas de ventaja sobre el farolillo rojo Team Russia, cuya ruta tan al Oeste no parece le vaya a permitir opciones tácticas rentables.

Mark Covell, Team Russia

Posiciones

1. Ericsson 4, a 299 millas de Ciudad del Cabo
2. Puma, a 5 millas del líder
3. Green Dragon, a 27 millas del líder
4. Telefónica Negro, a 33 millas del líder
5. Telefónica Azul, a 48 millas del líder
6. Ericsson 3, a 75 millas del líder
7. Delta LLoyd, a 128 millas del líder
8. Team Rusia, a 218 millas del líder

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