Los tiburones son un grupo sorprendentemente diverso de criaturas y definirlos no es tan fácil. A pesar de que todos son peces, ellos difieren enormemente en la forma de su cuerpo, tamaño, hábitat, comportamiento y dieta. Muchos de ellos no lucen para nada como los animales a los que asociamos con la clásica imagen de un tiburón: algunos son casi planos habitantes del fondo, mientras que otros son criaturas de aspecto extraño que viven en las enormes profundidades.

A diferencia de otros peces, los tiburones tienen un esqueleto de cartílago y no de hueso. Está reforzado en algunos lugares por unas placas especiales llamadas tesserae, formadas por sales de calcio sólido.

Todos los tiburones tienen dientes que son producidos regularmente y que mudan en intervalos regulares. Algunos pueden producir miles de dientes al año, los viejos se van aflojando y son remplazados por una nueva fila de dientes detrás de ellos.

¡Hasta la piel de los tiburones tiene dientes!. Una de las características más definidas de los tiburones son pequeñas escamas que lucen como dientes cubriendo su piel, éstas son llamadas dentículos dérmicos.

Casi todos los otros peces tienen vejigas natatorias que les ayudan a flotar, pero los tiburones carecen de estas y usan otros medios para mantener su flotabilidad.

Son animales excepcionales, que obnubilan por su belleza y destrezas. Sin embargo, en los últimos años se los busca por su interés comercial más que por su naturaleza feroz. Dentro de las grandes flotas pesqueras que tienen a los tiburones como principal objetivo, la española es una de las más importantes y trascendentes.

El objetivo comercial más importante es el escualeno, un compuesto orgánico que se encuentra en ciertos animales y plantas y se usa como emoliente en diferentes productos cosméticos, como cremas, lociones y esmaltes. El aceite de escualeno se puede obtener del hígado de los tiburones, donde se encuentra en grandes cantidades. Los tiburones de aguas profundas disponen de reservas especialmente grandes de escualeno, ya que sus hígados pueden suponer hasta un tercio del peso total del animal.

El escualeno procedente de los tiburones tiene un sustituto disponible en el mercado que procede totalmente de un origen vegetal que se obtiene a partir de las aceitunas, que tiene las mismas cualidades que el escualeno de origen animal y es más económico.

La formación y concientización realizada por organizaciones ecologistas, lograron presionar a grandes multinacionales como Unilever, empresa famosa por muchas de sus marcas de alimentos, cuidado personal y productos de limpieza, decidió eliminar el escualeno de tiburón de sus marcas de cosméticos, incluida Pond’s y Dove, y reemplazarlo con una versión vegetal.

Como Unilever, L’Oréal está realizando la retirada paulatina de la producción con escualeno de tiburón. Beiersdorf, LVMH, Henkel, Boots, Clarins, Sisley y La Mer  decidieron de dejar de usar escualeno de tiburón o simplemente ya tenían la política de no utilizarlo nunca.

El tiburón es un animal que desempeña un papel crucial en el equilibrio y la salud de los ecosistemas marinos pero, a causa de sus características biológicas particulares, es especialmente vulnerable a la sobrepesca. Son animales de crecimiento lento, viven mucho tiempo y tienen escasa descendencia. A menudo, sus poblaciones no se pueden recuperar por la elevada explotación a la que se ven sometidas, y hoy en día más de un tercio de los tiburones y rayas afines de Europa están en peligro de extinción.

Los ecologistas tratan de educar al consumidor para que se informe, sea responsable y pregunte a acerca del origen del escualeno y sólo compre productos de empresas que nunca hayan usado este producto de origen animal o que lo hayan sustituido.

Vía: Oceana, Tu Discovery
Fotos: Animales, El Comercio, 168 horas