Un equipo de 344 investigadores ha podido inventariar 17.650 especies que prosperan en la oscuridad acuática y conforman una colección muy diversa de especies; desde cangrejos hasta camarones y lombrices. Muchas de estas especies se han adaptado a una dieta mínimas, cuyas porciones sustraen de capas donde llega la radiación solar; otros se alimentan de bacterias que transforman en ácidos grasos, sulfuro y metano; también utilizan restos de huesos de ballenas muertas y otros alimentos.

Como era de esperar, el número de registros de la base de datos disminuye drásticamente a mayores profundidades, hecho constatado por la escasez de muestras a estos niveles, explicó Edward Vanden Berghe, director del Sistema de Información Biogeográfica del Océano -OBIS-, e inventor del observatorio del Censo de la vida marina.

De las 17.650 especies registradas que viven a 200 metros de profundidad, sólo 5.722 sobreviven a 1.000 metros de profundidad, donde la oscuridad impide que se realice la fotosíntesis. Se destaca el hallazgo de nuevas especies, como Peniagone crozeti, un pepino de mar de color verde-amarillento y el más abundante en la zona de las Islas Crozet en Francia. De los más de 680 especimenes recogidos al sureste del Atlántico, únicamente siete han sido identificados, es decir que el 99 por ciento de ellos fueron nuevos hallazgos para la ciencia.

Mientras que la fauna abisal posee tal biodiversidad de especimenes desconocidas que encontrar una especie que no lo sea, es lo anormal. Además, describir por primera vez cada especie diferente que se halla en una muestra del tamaño de una taza de café es un gran reto.

La abundancia de vida se rige por el alimento disponible y que disminuye rápidamente a medida que aumenta la profundidad. En los márgenes continentales se encuentran los límites de la abundancia de comida gracias a la fotosíntesis a la pobreza de la oscuridad. Es en esta transición donde se muestran los fenómenos de adaptación y estrategias de supervivencia de especies alucinantes, explica Robert S. Carney, investigador de la Universidad Estatal de Louisiana y director adjunto del proyecto del Censo COMARGE, que estudia la vida marina a lo largo de las fronteras continentales.

La abundancia de vida en las profundidades se produce cuando hay corrientes rápidas que incrementan las posibilidades de los animales de encontrar comida, cuando hay animales de vida larga, o poblaciones que crecen de manera rápida aún con dietas insuficientes, cuando hay abundancia de alimentos en capas situadas a menor profundidad o donde las especies de animales puedan migrar, o cuando la alternativa a la fotosíntesis por ingestión de alimentos es la producción quimiosintética.

El 4 de octubre de 2010, se presentará en Londres el Censo marino con los resultados obtenidos.