Un estudio publicado por la revista Current Biology revela que los peces eligen a sus líderes por consenso. Así es, y resulta que cuanto más grande y rechoncho sea el candidato, más posibilidades de imponerse tendrá. Tal el caso del pez espinoso Gasterosteus aculeatus.

Pez espinoso

Desde la Universidad de Uppsala, Suecia, los científicos explican que el proceso electoral es muy simple: unos cuantos peces eligen a los ejemplares que consideran serán los mejores líderes y el resto secunda luego al grupo de seguidores más numeroso.

¿Cómo eligen? Pues hay ciertos rasgos a tener en cuenta: el peso, el tamaño, la tonalidad o la presencia de manchas en la piel, son algunos. Características que, según los científicos, reflejan las aptitudes y el estado de salud de los peces. Así, una barriga voluminosa indicaría que el pez no tiene problemas para conseguir comida; por el contrario, una piel manchada podría ser un signo de infección.

El experimento, dirigido por Ashley Ward, de la Universidad de Sydney, consistió en ver qué hacían uno, dos, cuatro u ocho peces cuando tenían que elegir entre dos peces iguales pero con alguna característica que hiciera a uno de ellos más atractivo. En la mayoría de los ensayos, todos o casi todos los peces seguían al líder más atractivo, aunque también se dieron casos en que todos o casi todos se equivocaron.

Simplificado así, pareciera que el pez espinoso tiene un criterio muy pobre, pero lo cierto es que este fenómeno también se da entre los humanos. Un buen ejemplo, aclaran los investigadores, es lo que ocurre en el mercado de valores: muchos corredores son incapaces de hacer su propia evaluación y, presos del pánico, venden porque el resto lo hace.

Esta idea de dejarnos llevar por la multitud, aún a costa de equivocarnos, fue ampliamente estudiada por el psicólogo norteamericano Solomon Asch. Quién, a través de un experimento, publicado en los años 50, comprobó cómo influían las opiniones de los miembros de un grupo sobre un individuo, en relación a cosas tan sencillas como decir, por ejemplo, si dos líneas tenían o no la misma longitud.

Hasta el 75 por ciento de los participantes se unieron al consenso, premeditadamente equivocado, dando voluntariamente una respuesta errónea en al menos una de las preguntas.

Después de todo, somos hijos de la naturaleza.

Fotos: Dkimages, Uli1001 en Flickr, Arkive