Movilizarse entre enormes zócalos de hielo es sin dudas una tarea difícil. El ingenio de quienes habitan en lugares tan inhóspitos nos brindó un tipo de embarcación dispuesta tanto para la pesca, como para la caza y los grandes desplazamientos. Tribus del norte de Canadá, Groenlandia, Islandia, Laponia norte de Europa y Siberia, utilizaban estas barcas hace más de 4 mil años.

Livianos y precisos, los kayak se construían según las medidas exactas del remero. Quizás por ello, muchos afirman que su significo es el ropa para andar en el agua u hombre-barca. En la sociedad esquimal, los menores no podían utilizar estas embarcaciones; sólo al alcanzar la mayoría de edad, la familia, casi en un acto ritual, le construía su kayak. Decían que si un esquimal salía a cazar y no regresaba era porque había usado un bote prestado.

Así de especial era su uso. Tan específico, que incluso diseñaron prendas especiales para esta actividad: el anorak, construido con tripas de pájaros y otros materiales. La práctica continua de este tipo de navegación, permitió a los esquimales desarrollar técnicas como el roll, mediante la cual podían enderezarse rápidamente si volcaban.

Kayak esquimal

Podemos hablar de kayakismo moderno a partir del año 1865 cuando John Mc Gregor, un abogado escocés, sorprende desplazándose por el río Támesis en una embarcación construida en base a las normas esquimales. El Bob Roy, el kayak en cuestión, estaba construido en madera de cedro y encina y pesaba 30 kilos. Mc Gregor realizó grandes travesías por ríos europeos e incluso llegó al litoral de Palestina y el río Nilo.

Tal era la popularidad del escocés, que se cuenta que Napoleón III, en esa época soberano de Francia, invitó a Mc Gregor para organizar una competencia durante la Exposición Universal de París.

Ya en 1900, Alfred Heurich, estudiante de arquitectura de Munich construyó un modelo de kayak desmontable en madera y lona engomada. Cinco años más tarde vendió su patente a Johann Klepper, que en poco tiempo se convirtió en un poderoso fabricante de kayaks. Con la ayuda del navegante Carl Luther, logró diseños livianos, fáciles de desmontar y transportar. Su popularidad en Alemania, mereció su introducción como especialidad en los Juegos Olímpicos de Berlín de 1936.

En la primavera de 1932 se inicia uno de las más importantes travesías que se recuerden. El alemán Oskar Speck navegó en solitario utilizando un kayak doble:

• Recorrió 55 mil km en siete años.
• Atravesó el mar Jónico y el Egeo, continuó por el Éufrates hasta el Golfo Pérsico;
• después por el mar Arábico hasta Ceilán, y siguió por el golfo de Bengala hasta el mar de Andamaán.
• Luego, remó por el estrecho de Malaca hacia el mar de Java.
• Sobrevivió a muchas tormentas, al calor agobiante y al ataque de nativos y tiburones, para desembarcar en el mar de Flores primero y en el mar de Banda (Indonesia) después,
• finalmente arribó a Dar y Papúa (Nueva Guinea) Pero su aventura terminó al llegar al golfo de Australia, donde fue detenido por autoridades australianas.

Actualizaciones

Los kayak seguían siendo los modelos de tela fabricados por Klepper desde hacía cincuenta años, pero para el campeonato de 1959, el palista Anton Prijon diseña un nuevo modelo de kayak basándose en la canoa de descenso. También patenta un tipo de remo con la pala ovalizada y en forma de cuchara y utiliza, por primera vez, el cubre-cockpit de neoprene. En 1962 Anton y su esposa inician su propio negocio de kayaks en Rosenheim, Alemania, especializándose en modelos para competencias olímpicas, expediciones y agua blanca.

Los avances tecnológicos de los ‘70 fueron el final del monopolio Klepper. Se avandonó el uso de telas y comenzó a utilizarse el plástico reforzado con fibra de vidrio. También se perfeccionó la técnica:

• Milo Duffek utilizó, por primera vez, una maniobra que lleva su nombre y que permite un rápido desplazamiento de la proa, indispensable para realizar un rápido giro entre dos corrientes de agua contrapuestas.

Gracias a los nuevos materiales y diseños se logran embarcaciones más veloces y seguras, acrecentando el número de aficionados a este tipo de navegación. Entretenimiento, diversión y recreación, en agua dulce o salada, a nuestra disposición.

¿Qué esperas? Sumate y empezá tu historia en kayak!

Vía: Yak expediciones
Fotos: Modelismo web, Kayakero,