Entre los innumerables enemigos que enfrentan los corales, ahora se suma el inusual frío que sufrió Florida durante el mes de enero. Los científicos creen que estas bajas temperaturas podrían haber destruido muchos de los corales de aguas poco profundas en los Cayos de la Florida.

Dos grupos se encuentran trabajando en el lugar: buceadores que buscan signos de blanqueamiento en los corales y los científicos que ya han comenzado a evaluar los daños y que al parecer, serían graves. Según se explica en los primeros informes, los daños podrían extenderse de Cayo Largo hasta las Dry Tortugas al oeste, una vasta extensión que cubre algunos de los arrecifes coralinos más sanos de América del Norte.

Las bajas temperaturas causan un gran daño al frágil ecosistema del coral, que incluso, ha sorprendido a los más expertos en la materia. Meagha Johnson, coordinadora de Ciencias Marinas de The Nature Conservancy, realizó una inmersión en unos arrecifes de Cayo Largo, tratando de evaluar los daños y se descubrió que estos eran mucho más graves de lo que se preveía: corales estrella y cerebro de siglos de antigüedad completamente congelados, mientras que animales como tortugas, anguilas y peces yacían muertos en el lecho marino.

La especialista explicó que los corales ni siquiera llegaron a blanquearse, ya que murieron directamente. Muchos otros animales como manatíes y peces fueron directamente perjudicados por las bajas temperaturas que se registran en La Florida, pero los corales de aguas poco profundas sufrieron el mayor daño.