Las aguas gélidas de la Antártica constituyen un terreno casi inhóspito para la comunidad científica, que ha estudiado durante años la vida que crece en ellas. Tal es el caso de un grupo de científicos estadounidenses de la Asociación Americana para el Avance de la Ciencia que hasta el momento ha logrado identificar a más de 6.000 especies distintas que viven en el fondo marino de la Antártica.

Los estudios del AAAS han demostrado que la mitad de las especies identificadas son “ejemplares únicos del continente helado“, dando fuerza a la teoría que respalda la riqueza y diversidad de la zona. El trabajo científico lleva ya casi cinco años y trata de determinar cómo estas especies responderán a los cambios climáticos que preven los especialistas. Se pretende detectar los “puntos calientes de biodiversidad”.

Las poblaciones de krill, por ejemplo, se están reduciendo como resultado de una disminución de la capa de hielo del océano, mientras que un crustáceo mucho menor de la familia de los copépodos está dominando las zonas que una vez ocuparon ellos, explica Huw Griffiths, un biólogo marino británico.

Este tipo de fenómenos modifica drásticamente el equilibrio de la cadena alimenticia, beneficiando a los depredadores marinos, como las medusas. Mientras que la reducción del hielo del mar afecta a los pingüinos, especie que se reproduce en el hielo. Además, los cinéticos señalas que los animales marinos han pasado millones de años adaptándose a las bajas temperaturas, por lo resultan sumamente vulnerables a los cambios.

Las regiones polares se encuentran entre los lugares en los que el calentamiento de la Tierra es más rápido. Además, las predicciones indican que en el futuro vamos a experimentar un aumento de las temperaturas superficiales del mar, de la acidificación del océano y una disminución del hielo marino en invierno; lo cual tendrá un efecto directo sobre la vida marina, asegura Griffiths.

Si los animales del continente no logran adaptarse a los cambios podrían extinguirse.

Fuente | Ecodiario