Los erizos de mar son extraordinariamente abundantes en el litoral de la Península Ibérica. Asturias, Cataluña y otros países europeos como Francia demandan este producto donde son considerados como un manjar.

La época de explotación es el invierno, cuando estos animales están en plena reproducción y por lo tanto sus gónadas, lo que se come, están totalmente desarrolladas.

Los erizos de mar tienen un aspecto globoso protegido por un caparazón rígido formado por series meridianas de placas calcáreas soldadas entre sí. Casi toda la superficie del caparazón está recubierta por púas muy móviles.

Son animales poco activos que se alimentan de algas y pequeños invertebrados. El peligro de los erizos reside en la toxina que encierran sus púas y que se libera cuando se tocan.

Larva pluteus de erizo de mar.

Los pies ambulacrales, son tentáculos tubulados terminados en una ventosa, que el animal proyecta y retrae a voluntad desplazándose lentamente. El aparato masticador está formado por cinco mandíbulas calcáreas soldadas, provista cada una de un diente de crecimiento continuo, afianzado todo ello en un sistema de varillas y barras mediante músculos y ligamentos, es la linterna de Aristóteles con la que mastican su alimento.

Los sexos están separados y no se pueden distinguir morfológicamente, la fecundación tiene lugar en el agua. Las especies comestibles Paracentrotus lividus y Psammechinus miliaris tienen aspecto globoso y son del tipo regular. La boca está sobre el sustrato ocupando el ano el polo opuesto.