Normalmente usamos este espacio para hablar de las distintas especies de peces, pero teniendo en cuenta la inmensidad de los océanos, de los mares e incluso de nuestros ríos, seria un error excluir a los demás animales que comparten la grandeza de ese mundo azul.

Estos bellísimos animales suelen habitar aguas cercanas a las costas y gustan relacionarse con los humanos; de hecho, es asombrosa la empatía que estos animalitos mantienen con el hombre. Sin embargo, esto no los salva y muchas especies de delfines se encuentran en peligro de extinción.

Como otros cetáceos, los delfines utilizan sonidos, bailes y saltos para comunicarse, orientarse e incluso, para obtener sus presas; también poseen un sexto sentido de eco-localización y visión independiente para cada ojo.

Los delfines, al igual que las ballenas y las marsopas, descienden de mamíferos terrestres, más precisamente de los Artiodáctilos. Los esqueletos de los delfines modernos tienen dos pequeños huesos en la pelvis, remanente de lo que alguna vez fueron extremidades posteriores. Un largo proceso evolutivo transformó un pequeño animal terrestre en el actual delfín, cuya aparición data de unos 15 millones de años.

Los delfines poseen un cuerpo fusiforme, adaptado a la natación rápida. En varias especies las mandíbulas se alargan, formando un pico distintivo. El cerebro del delfín es grande, y tiene un corte muy estructurado, lo que a menudo plantea discusiones sobre su inteligencia; posee además, capacidad para desconectar temporalmente un hemisferio, dejando el otro en estado de alerta en caso de encontrarse en situación de riesgo. Los dientes están organizados de manera que actúan como una pantalla focalizada en los sonidos. En cuanto a su coloración, los básicos son los tonos grises, generalmente más claros en el vientre y más oscuros en el lomo. También encontramos variadas combinaciones de líneas y manchas.

En libertad, los delfines se mueven en grupo, cuyo número puede superar los cien individuos. Siguen las grandes corrientes y sus saltos son motivo de regocijo y diversión para temporales espectadores. Se trata de un hermoso animal, fuerte, ágil e inteligente.

Su característica forma de nadar, saltando y hundiéndose rítmicamente en el agua, le permite respirar. El delfín es un mamífero y necesita subir a la superficie para hacerlo.

Existen seis especies de la familia Delphinidae que comúnmente son llamados «ballenas», en inglés, pero son estrictamente delfines. A saber:

• Peponocephala electra Melon-headed whale (ballena cabeza melón)

• Orcinus orca Killer whale (ballena asesina)

• Feresa attenuata Pygmy killer whale (ballena asesina pigmea)

• Pseudorca crassidens False killer whale (falsa ballena asesina)

• Globicephala melas Long-finned pilot whale (ballena piloto de aleta larga)

• Globicephala macrorhynchus Short-finned pilot whale (ballena piloto de aleta corta)

Los delfines pueden nadar a 60 kilómetros por hora y mantenerse bajo el agua hasta 10 minutos. Duermen cerrando sólo un ojo y sólo uno de los hemisferios de su cerebro descansa mientras el otro permanece alerta. Así, pueden nadar, localizar depredadores e incluso ascender a respirar cuando lo necesitan.

Su ecolocalización les permite encontrar peces escondidos bajo la arena y percibir objetos ocultos. Cada ojo puede mirar en una dirección independiente. Son, junto a los simios, los únicos animales cuya inteligencia les permite imitar a los seres humanos; comprenden unas cien palabras del lenguaje humano y aprenden cualquier instrucción con suma facilidad. Siguen elaboradas estrategias para pescar, desde comportamiento cooperativo hasta división momentánea de funciones e, incluso, en algunos lugares de Brasil, interactúan con los pescadores locales.

Vía: Wikipedia
Fotos: Voyage, Fotonatura, Orcablog, Hotspots, Dosbichos, Tauch