El plástico amenaza la vida marina y ya ha ingresado a la cadena alimentaria

Mary Crowley es cofundadora del Proyecto Kaisei, una ONG dedicada a dar batalla a las conocidas islas de basura que cubren de plástico grandes superficies del océano y asegura que la acumulación de estos desechos tiene severas consecuencias para la vida marina: Los restos de plástico son muy dispersos y se mueven como redes fantasma, enredando todo tipo de seres vivos. Por ejemplo, cuando llegan a las barreras de coral, las van alisando hasta que los corales mueren, explica.

La especialista confirma que el plástico está entrando en la cadena alimentaria; así lo confirmó la organisación Kaisei, que estudió el comportamiento de los peces linterna; animales que se alimentan de plancton y son parte de la cadena alimentaria, al ser comidos por peces más grandes. Esta especie está consumiendo microplásticos y así, este material ingresa en la cadena alimentaria.

Los mamíferos marinos consumen los desechos de plástico y esta es una causa de muerte cada vez más frecuente. El Proyecto Kaisei incluye a muchos profesionales que se preocupan por la limpieza del océano y que están ayudando a diseñar y adaptar equipos. La proliferación de plástico se encuentra en todos los océanos. Las zonas de mayor acumulación incluyen el Pacífico, el Atlántico y el Índico. Es un problema creciente.

Por el momento, el consenso de los expertos es que debemos centrarnos en aportar soluciones. Disponemos de documentación suficiente y el dinero debe invertirse en frenar el flujo de desechos en el océano y limpiarlo. Debe existir un enfoque multidisciplinar. El Gobierno debe fomentar programas de reciclaje. La industria debe limitar los envoltorios y crear embalajes innovadores y modos de distribución que sean sostenibles. Por su parte, los ciudadanos pueden contribuir y ser parte de la solución, por ejemplo reutilizando algunos productos y evitando envases de un solo uso.

El proyecto Kaisei trabaja en cuatro categorías de equipos de limpieza: Se trata de rediseñar los barcos para que puedan pescar plástico, así como captadores de uso industrial para retirar las redes fantasma y otro tipo de dispositivos que podrían ayudar en la retirada de pequeñas piezas de plástico. También estamos probando el reciclaje de estos desechos como materiales de construcción.

Las autoridades niponas hallaron cesio radiactivo en dos ballenas en una ciudad de la isla de Hokkaido, al norte del país, a 650 kilómetros al noreste de la planta nuclear de Fukushima. La información fue publicada por la prensa local.

Los especialistas examinaron seis de las 17 ballenas capturadas -con fines de investigación, según aclararon en la ciudad de Kushiro- y detectaron 31 y 24,3 becquereles de cesio radiactivo por kilogramo en los dos ejemplares, informó la agencia Kyodo citando a una asociación ballenera.

Cabe aclarar que el nivel de las sustancias radiactivas sigue estando por debajo del límite de 500 becquereles por kilogramo, pero la asociación cree que la contaminación fue provocada por la planta de Fukushima, que desde el terremoto y tsunami del 11 de marzo ha filtrado sustancias radiactivas al medio ambiente.

Para los ambientalistas, esto es sólo una prueba más del riego de la energía nuclear y además, genera la duda sobre la comercialización de la carne de ballena: ¿Abrirá Japón una nueva temporada de caza, aún sabiendo que hay animales contaminados con radiación?

Cuando compras unas pirañas para tu pecera, tienes que saber que estos peces crecen muy rápido, y una vez que tienen un tamaño considerable, se hacen dueños de estos lugares, además que es muy probable que tarden en morirse, conozco algún caso que acaban donando las pirañas a algún lugar.

Un ejemplo de la rapidez que pueden deborar los animales que introduces en la pecera, es este vídeo.

Los efectos de los cinco millones de barriles que se vertieron en en océano continúan sintiéndose hasta hoy. A simple vista las aguas se han aclarado y se ha permitido a los pescadores volver a su actividad. Sin embargo, la contaminación más importante se encuentra atrapado en el fondo del océano en mayores cantidades de lo que se creía.

Durante los peores días del desastre, más de 1680 kilómetros de playa se consideraban contaminados moderada y gravemente. Hoy, ese número bajó a 106 kilómetros y el turismo está regresando a la zona. Sin embargo, los efectos económicos del desastre fueron más de los esperados: muchas industrias locales cerraron dejando a un importante número de familias sin ingresos. Además, la demanda de alimentos marinos aún es baja por el miedo a la contaminación.

¿Qué ha pasado con la vida marina?
Se encontraron unas 141 tortugas marinas muertas en lo que va del año, lo cual es más de lo normal. El número de delfines encontrados varados o muertos desde el derrame ha aumentado notablemente, y los especialistas aseguran que el número podría ser 50 veces mayor al de los cuerpos encontrados. También hay petróleo cubriendo los arrecifes de coral.

Lo más preocupante, quizás, sean los diez permisos aprobados para nuevas exploraciones, la falta de modificación de las leyes que regulan la operación de las petroleras. Como bien se indica desde el portal TuDiscovery, es cierto que corresponde a los gobiernos y a las realizar cambios significativos, pero también es importante reflexionar sobre nuestro propio consumo. ¿Hacemos algo para reducir tu consumo de productos y servicios derivados del petróleo?

Cuando las personas nos sumergimos en el agua, experimentamos una sensación de relajación; no sólo parece que nos quitamos un peso de encima, sino que entramos en una burbuja donde casi no percibimos ruidos. Lo que muchos no saben es que nuestro oído apenas percibe el 10 por ciento de todo cuanto acontece debajo del agua.

El sonido viaja mucho más rápidamente bajo el agua que sobre tierra y nuestras actividades recreativas e industriales se han traslado masivamente a este ámbito, rompiendo para siempre su armonía. Pero ¿cuánto afectan nuestros ruidos la vida marina? Para averiguarlo, un equipo de científicos estudia la interacción entre esta actividad humana y la vida de los cetáceos desde hace 15 años.

Los más afectados por nuestra irrupción en los mares son las ballenas y delfines, ya que estas especies necesitan el sonido para comunicarse, reproducirse y orientarse en el océano. Para realizar el estudio, los especialistas utilizaron una máquina capaz de percibir los sonidos según el oído de estos animales. Así crearon el proyecto Listening to the Deep Ocean Environment (LIDO) que utiliza 11 observatorios en Europa, 4 en Japón y 3 en Canadá. Desde este proyecto pudo escucharse en directo, por ejemplo, el sonido del terremoto que asoló Japón a principios de año.

Una de las primeras conclusiones es que la creciente actividad humana podría amenazar toda la cadena de especies marinas: “Hasta ahora pensábamos que las fuentes de ruido de mayor intensidad provocarían un estrés acústico en cetáceos, pero en realidad se trata de frecuencias bajas, que pueden acabar con especies de todos los mares”, explicaron los científicos.

También se asegura que el daño provocado por el sonido probablemente afectará a las habilidades (de estos animales) para cazar, evadir depredadores y incluso reproducirse, es decir, para sobrevivir .

Perforaciones submarinas, barcos de carga, excavaciones y otras actividades a gran escala en los océanos, entran en contacto con las rutas migratorias y las zonas frecuentadas por los animales marinos. Así las cosas, los científicos que realizaron el estudio esperan que a partir de este informe comiencen a escucharse propuestas para solucionar este problema.

La serie documental Piratas Ecológicos tuvo dos temporadas en televisión, que la cadena de canales Discovery transmitió en 2008. La adrenalina del show logró un éxito casi inesperado para este tipo de programas y lo convirtió en segmento más visto en la historia de Animal Planet hasta aquel momento.

La flota japonesa captura más de 1.000 ballenas anualmente para supuestos fines científicos. El objetivo, que es lícito para el gobierno nipón, es visto por distintas organizaciones ecologistas como una excusa para cazar estos animales con fines comerciales. Dado el peligro de extinsión que enfrenta esta especie, muchas personas trabajan para evitar su faena.

Sea Shepherd Conservation Society es una de ellas. Fundada en Estados Unidos en 1981, se dedica a preservar el ecosistema marino frente a la pesca ilegal, la destrucción del hábitat y el incumplimiento de las leyes y tratados internacionales. Por eso, este grupo de navegantes capitaneados por Paul Watson, comienza su cruzada en los mares del hemiferio sur, para sabotear la pesca de ballenas a los barcos japoneses.

Piratas ecologistas registra esta aventura, los peligros a los que se exponen, sus tácticas, la vida abordo, las ideas y los sentimientos de su tripulación, las tomas de decisiones y la campaña contra los balleneros ilegales japoneses. Tormentas, averías, abordajes de naves, encarcelamientos y violentos enfrentamientos son parte del show.

Siguiendo el enlace podrás descargar todos los capítulos de la primera temporada.

Luego del primer hallazgo, se realizó una inspección por la costa y en pocos días se movilizó a más de 40 voluntarios, coordinados por los responsables del Grupo Ibérico de Aves Marinas (GIAM) en Cantabria y Asturias. El esfuerzo se concentró en Cantabria y Asturias, pero también se prospectaron playas en puntos de Galicia y el País Vasco.

Durante el mes de marzo, se encontraron más de 200 frailecillos atlánticos (Fratercula arctica) muertos en las costas cantábricas. La preocupación se extendió entre los expertos, pues creen que la cifra real de víctimas podría ser de miles, ya que la mayoría de las aves se hunde en el mar.

¿Cómo es esto? Pues distintos estudios confirman que la proporción de aves orilladas suele rondar entre el 10 y el 20 por ciento del número real de aves muertas, y más en casos como este en que la mayoría de las aves se hunde antes de llegar a la costa.

Aunque se desconocen las causas de este fenómeno, la muerte masiva de estos ejemplares puede deberse a causas naturales, numerosas actividades humanas representan una seria amenaza para las aves marinas, entre las que se incluyen la pesca (capturas accidentales) y la contaminación (especialmente la debida al transporte de hidrocarburos), entre otras cosas.

Un grupo de turistas que se dirigía desde las costas de Puerto La Cruz hacia las playas de la Isla Chimana Grande en el Parque Nacional Mochima, tuvieron la oportunidad de avistar una ballena jorobada (Megaptera novaengliae), quien deleitó con un espectáculo de “juegos” a 8 personas que estaban a bordo de un taxi-bote.

Miquel Marin, quien estaba a bordo del taxi-bote nos envió estas espectaculares fotos para el disfrute de todos.

La ballena jorobada (Megaptera novaengliae), también llamada yubarta, puede llegar a tener de 12 a 16 metros de longitud en edad adulta y llegar a pesar hasta 36.000 Kg. La especie posee una forma corporal distintiva, con aletas pectorales largas y cabeza nudosa. Es un animal acrobático que con frecuencia salta sobre la superficie para luego golpear el agua. Los machos emiten un canto complejo, el cual dura de diez a veinte minutos y se repite por horas cada vez. El propósito del canto no es claro, sin embargo, parece desempeñar una función en el apareamiento.

Las jorobadas se alimentan solamente durante el verano en las regiones polares y migran a las aguas tropicales y subtropicales para reproducirse y parir las crías durante el invierno polar. Mientras trascurre el invierno ayunan y subsisten gracias a su reserva de grasa. La especie se alimenta principalmente de kril y peces pequeños.

Al igual que los otros cetáceos grandes, la ballena jorobada fue objeto de captura excesiva. Su población se redujo en un 90% antes de la moratoria implementada en 1966. Desde entonces, la población se ha recobrado parcialmente; sin embargo, los enredos en elementos de pesca, las colisiones con embarcaciones y la contaminación acústica, continúan siendo una fuente de preocupación. Se calcula una población global de por lo menos 80 000 ejemplares y  actualmente es uno de los objetivos de los programas para el avistamiento de cetáceos en Australia, Canadá, Estados Unidos, Nueva Zelanda y Suramérica.

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Japón ha suspendido temporalmente su caza anual de ballenas en aguas de la Antártida debido al acoso de las asociaciones ecologistas, que confían en que esta polémica práctica esté ahora más cerca de su fin.

La Agencia de Pesca japonesa anunció que el ballenero Nisshin Maru paralizó sus capturas por seguridad, ante las agresivas prácticas del grupo conservacionista Sea Shepherd, y se evalúa si continuará con la actividad. Los ecologistas lograron esta medida gracias a los abordajes, el lanzamiento de ácidos corrosivos hacia el ballenero o el encadenamientos de activistas al barco.

Según estima Greenpeace, los nipones decidirán el retorno adelantado a Japón, que procesa las capturas de otros tres barcos. La caza de ballenas levanta críticas en todo el mundo e incluso existe una denuncia de Australia ante la Corte Penal Internacional de La Haya contra Japón por esconder, bajo supuestos fines científicos, motivaciones meramente comerciales.

Japón, Islandia y Noruega son los únicos países que siguen cazando ballenas, una práctica que en Tokio se defiende como una tradición cultural milenaria. El ministro portavoz de Japón, Yukio Edano, lamentó las tácticas obstruccionistas contra la expedición “científica” nipona y dijo que pedirán a otras naciones que tomen medidas.

Los japoneses cazan ballenas desde 1987 alegando finalidad científica, según explican, estudian el modo de vida y contenido de los estómagos de los mamíferos. Sus expediciones están a cargo del Instituto de Investigación de Cetáceos.

Sin embargo, en los restaurantes japoneses se vende carne de ballena, aunque su consumo ha caído fuertemente en los últimos años: en 1962 era de 230.000 toneladas, en 2009 algo más de 4.200.

Según Greenpeace, este cambio de hábitos en la alimentación japonesa puede ayudar a que ésta sea la última campaña en la Antártida del Nisshin Maru, debido a que su actividad es cada vez menos rentable ante las elevadas reservas de carne de ballena almacenadas en Japón.

Un hermoso ejemplar de estos cetáceos

Es la migración más larga que realice un mamífero; se trata de una travesía de 12.000 kilómetros que estas ballenas realizan anualmente desde el Océano Ártico hasta el Pacífico mexicano. Durante los días siguientes, luego de completar este extenso viaje, más de 2 mil ejemplares de llegarán a la reserva de El Vizcaíno aparearse.

Los cetáceos se congregan en esa zona de México hasta fines de abril. Allí, las hembras preñadas se resguardan en las profundidades de las lagunas Ojo de Liebre y San Ignacio para alumbrar y alimentar a sus crías. México ha colaborado activamente durante las últimas décadas con distintas políticas para la reproducción de la ballena gris y aunque estos animales fueron considerados extintos hacia finales del siglo XIX, su población aumentó considerablemente gracias a los trabajos de protección.

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Sin embargo y a pesar de todos los esfuerzos, la ballena gris aún es una especie amenaza, según las consideración de la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN).

Y aprovechando su estadía, estarán abiertos al público los accesos a dichas lagunas para que todo el que lo desee pueda disfrutar de la observación de estos preciosos cetáceos, hasta el próximo 30 de abril de 2011. Durante este tiempo, el sector turístico debe acatar una serie de normas que permitan el avistamiento de las ballenas, como velocidad máxima de navegación y número máximo de embarcaciones permitido en torno al cetáceo, para no alterar su comportamiento natural.