¿De qué se trata la apnea? Sencillo, es una suspensión transitoria de los movimientos respiratorios; se trata de realizar el buceo libre de aparatos que nos proporcionen aire o gas para respirar. La apnea puede ser voluntaria o bien, ser resultado de un síncope.

En el mundo del buceo, podéis escuchar hablar de apnea, buceo a pulmón, inmersión a pulmón libre o buceo en apnea.

¿Qué pasa en nuestro cuerpo mientras dura el periodo de apnea?

Las reacciones bioquímicas que permiten el normal funcionamiento de nuestro cuerpo, continúan realizándose durante este periodo. Al detener la respiración, las células continúan quemando oxígeno (O2) y produciendo anhídrido carbónico (CO2).

Imaginad tu cuerpo como un motor de explosión que funciona gracias al combustible y al oxígeno, y que debido a su funcionamiento emite CO2 como desecho. De igual manera, una persona durante la apnea es, en cierto modo, como hacer funcionar el motor bajo una campana de vidrio cerrada.

Así, resulta necesario abrir la campana de vez en cuando para que el motor no se detenga por la excesiva acumulación de CO2 y por la falta del oxígeno que necesita para la combustión. En el cuerpo humano, la cantidad de oxígeno consumida y la de anhídrido carbónico producida depende de las características físicas de cada buzo y de las condiciones del ambiente. El trabajo pesado, la tensión o el frío, incrementan el consumo de oxígeno y la producción de CO2.

Lógicamente, tu cuerpo dará inequívocas señales de auxilio después de un período determinado en apnea. Lo que los buzos denominan hambre de aire; una inexorable necesidad de respirar que no podéis desestimar. Si te animáis a la apnea, debéis prestar especial atención a aquellos estímulos musculares en el costado del cuerpo y del diafragma, signo de que están a punto de superarse los límites de la tolerancia física.

Al terminar la apnea, desaparecen todos estos síntomas casi de inmediato y la respiración se recupera a un ritmo, en principio, más intenso de lo normal. Sin embargo, si continúas la apnea desoyendo a tu cuerpo, las funciones biológicas colapsarán y te expondrás a una pérdida de conocimiento: el síncope por apnea prolongada.

Todo buen buzo conoce sus límites y entiende que interrumpir la apnea cuando aparecen los estímulos diafragmáticos es la regla de seguridad; por el contrario, prolongar la apnea puede tener consecuencias que pongan en riesgo su vida.

Es cosa seria, no te arriesgues.

Fotos: Fedas, Wild Friday y LiFFu en Flickr