El aumento de las temperaturas de los mares y océanos está provocando cambios dramáticos en los cascos polares. Ahora, el puente de hielo que mantuvo la barrera antártica Wilkins en su lugar durante cientos de años finalmente se quebró. 

Es asombroso cómo se rompió el hielo, hace dos días, estaba intacto. Habíamos esperado un largo tiempo para verlo; dijo a Reuters el glaciólogo David Vaughan, miembro del Servicio Antártico Británico. 

En 1950, el puente tenía alrededor de unos 100 km; ahora, reducido a 40 km, se quebró en su punto más angosto. Sólo quedaron un montón de enormes icebergs planos flotando en el mar. La barrera de Wilkins quedó expuesta a la erosión de las corrientes oceánicas, pues el puente de hielo, era una protección natural. 

La barrera Wilkins cubría un área de 16 mil km2, esto es un tamaño similar al de Irlanda del Norte. Aunque permaneció estable durante la mayor parte del último siglo, empezó a retraerse en los años noventa. En 1998, 1000 km2 se perdieron en unos pocos meses. El colapso final comenzó hace alrededor de un año, cuando un gran iceberg se desprendió del frente austral de la barrera; el borde de la barrera comenzaba a desintegrarse siguiendo un patrón característico del derretimiento causado por el calentamiento. 

Los registros de los últimos 50 años muestran un aumento gradual de la temperatura. En la Península Antártica, que avanza hacia América del Sur, se ha elevado alrededor de tres grados Celsius. Es el calentamiento más acelerado del hemisferio sur. 

Creemos que el calentamiento de la Península Antártica está relacionado con el cambio climático global, aunque la evidencia todavía no es totalmente clara, dijo el especialista británico. 

Desafortunadamente, estos cambios se han sostenido en las últimas décadas y pueden recordarse otras nueve barreras que han retrocedido o colapsado alrededor de la Península Antártica, frecuentemente en forma abrupta, como la de Larsen A, en 1995, o la de Larsen B, más al Norte, en 2002.

Otros estudios realizados a través nuevos análisis computacionales y con mediciones recientes, indican que el hielo se está derritiendo más rápidamente de lo que se esperaba también en el Ártico, tal cual lo ha publicado la revista Geophysical Letters de la National Oceanic and Atmospheric Administration.

Este continuado y significativo derretimiento de los glaciares es una llamada de alarma que nos advierte que el cambio está sucediendo… y que tenemos que estar preparados. La Antártida provoca un especial interés porque tiene alrededor del 91 por ciento del volumen de los glaciares de la Tierra, y el cambio en cualquier parte de la cubierta helada plantea amenazas para la sociedad, coincidió la glacióloga Jane Ferrigno. 

No importa cuántos kilómetros te separen del continente helado ni cuál lejos te creas de esta realidad; el Panel de Cambio Climático de las Naciones Unidas proyecta un aumento de la temperatura global de entre 1,8 y 4 grados Celsius y esta modificación de las temperaturas podría originar inundaciones, olas de calor y tormentas extremas.