Una expedición del Instituto de Ciencias del Mar del CSIC se sumergió en un cañón del Mediterráneo para registrar la extensa comunidad de corales del cabo de Creus en Girona. La hermosa comunidad habita un estrecho de sólo 6 metros de ancho que alcanza una profundidad de 400 metros.

“Nunca había visto un mar con tantos trastos abandonados”, afirmó el alemán Jürgen Schauer, piloto del sumergible. Las angostas y escarpadas paredes son un resguardo natural para la vida submarina, pues la pesca de arrastre no tiene acceso posible. Aun así, no está libre de amenazas. La zona esta repleta de restos de alambres de pesca de palangre. “Un promedio de un cable cada cinco metros. Lo peor es que con las corrientes fuertes que hay dentro del cañón, los cables se mueven como un parabrisas de un lado a otro, barriendo todo lo que hay a su paso, estirando los corales hacia arriba y a veces arrancándolos”, explica Josep-Maria Gili, investigador del Instituto de Ciencias del Mar y director de la campaña.

Los científicos pudieron confirmar la existencia de una significativa población marina a una importante profundidad. Los corales fríos, que forman bosques submarinos, permiten la proliferación de esta fauna. Se comprobó una densidad de hasta 38 colonias por metro cuadrado, mientras que en litorales donde se concentran en grandes cantidades, se cuentan hasta 56 colonias por metro cuadrado.

A diferencia de los corales de los mares tropicales, con colores brillantes y a poca profundidad, los fríos habitan aguas desde 4 a 12 grados centígrados de temperatura y se los encuentra a partir de 50 metros de profundidad. En su mayoría son blancos, ya que la carne es transparente y permite ver sus esqueletos de carbonato cálcico, como el grupo que domina el cañón del cabo de Creus, la Madrepora oculata.

Se descubrieron, además, abundantes enjambres de una especie mediterránea de krill; “sólo he visto una densidad así en la Antártida”, explicó Gili. Este descubrimiento respalda las teorías del fallecido Ramón Margalef, pionero de la investigación marina, sobre la presencia de ballenas en el Mediterráneo. Según él, las ballenas entraban por el mar de Alborán y seguían hacia el norte hasta el golfo de León.

También se encontraron langostinos, calamares, peces sable y merluzas, que tienen en el cañón un hábitat adecuado para la reproducción y puesta de huevos, a salvo de los depredadores entre sus paredes y bosques de coral.
Se tomaron muestras coralinas que ahora crecen en acuarios experimentales, puestos en una cámara oscura y estanca, refrigerada a una temperatura constante de 11 grados, en los sótanos del Instituto en Barcelona; que crecen alimentados con zooplancton.

Vía: El país
Foto: NOAA